圣保罗双年展是由意大利裔巴西企业家奇奇洛·马塔拉佐（Ciccillo Matarazzo）创办的。自1957年以来，双年展一直在奇奇洛·马塔拉佐展览馆（Ciccillo Matarazzo Pavilion）内举行。该馆由建筑师Oscar Niemeyer和Hélio Uchôa领导的团队设计，提供了30,000平方米的展览空间。圣保罗双年展欢迎巴西和国际艺术家参与其中，被认为是该国最重要的艺术展览之一。1962年，圣保罗双年展基金会（Fundação Bienal de São Paulo）成立，接管之前的圣保罗现代艺术博物馆（MAM-SP），它的所在地从第四届开始成为双年展的举办场所。